元

See also: 兀, 示, and 亓

元 U+5143, 元
CJK UNIFIED IDEOGRAPH-5143
← 兂
[U+5142]
CJK Unified Ideographs 兄 →
[U+5144]

Translingual

Stroke order
0 strokes

Han character

元 (Kangxi radical 10, 儿+2, 4 strokes, cangjie input 一一山 (MMU), four-corner 10211, composition ⿱一兀 or ⿱二儿)

Derived characters

References

  • KangXi: page 123, character 6
  • Dai Kanwa Jiten: character 1340
  • Dae Jaweon: page 258, character 3
  • Hanyu Da Zidian (first edition): volume 1, page 264, character 6
  • Unihan data for U+5143

Further reading

Chinese

simp. and trad.
元

Glyph origin

Historical forms of the character 元
Shang Western Zhou Shuowen Jiezi (compiled in Han) Liushutong (compiled in Ming)
Oracle bone script Bronze inscriptions Small seal script Transcribed ancient scripts





References:

Mostly from Richard Sears' Chinese Etymology site (authorisation),
which in turn draws data from various collections of ancient forms of Chinese characters, including:

  • Shuowen Jiezi (small seal),
  • Jinwen Bian (bronze inscriptions),
  • Liushutong (Liushutong characters) and
  • Yinxu Jiaguwen Bian (oracle bone script).

Pictogram (象形) – a figure with two lines 二 for a head (one connected to body, one above it), emphasizing the head.

Etymology 1

Possibly from Proto-Sino-Tibetan *m/s-gaw (“head”), with a noun-forming suffix *-n (Schuessler, 2003; STEDT). If so, cognate with 后 (OC *ɡoːʔ, “ruler; lord; queen”), Tibetan མགོ (mgo, “head; summit; beginning”), མགོན (mgon, “protector; master; lord”), Garo sko (“skull”), Northern Tujia kho⁵⁵ pa⁵⁵ (“head”) (Schuessler, 2007; STEDT). 原 (OC *ŋʷan, “source; origin; basic; primary”) and 黿 (OC *ŋoːn, *ŋon, “large turtle”) may be the same word (Schuessler, 2007). It may also be related to 君 (OC *klun, “lord; prince; ruler”), 尹 (OC *ɢʷlinʔ, “magistrate; governor”), 侯 (OC *ɡoː, “marquis”) (Mei, 1985).

The name of the dynasty comes from the I Ching:

大哉乾元,萬物資始,乃統天。 [Pre-Classical Chinese, trad.]
大哉干元,万物资始,乃统天。 [Pre-Classical Chinese, simp.]
From: I Ching, 11th – 8th century BCE, translated based on James Legge's version
Dà zāi qián yuán, wànwù zī shǐ, nǎi tǒng tiān. [Pinyin]
Vast is the ‘great and originating (power)’ indicated by Qian! All things owe to it their beginning: - it contains all the meaning belonging to (the name) heaven.

Pronunciation


Note:
  • nyyon4 - vernacular;
  • yon4 - literary.
Note:
  • nguang5 - Shantou;
  • nguêng5 - Chaozhou;
  • ngang5 - used in 開元.
  • Wu
    • (Shanghainese)
      • Wiktionary: 3nyoe; 3hhyoe
      • Sinological IPA (key): /n̠ʲø²³/, /ɦyø²³/
Note:
  • 3nyoe - vernacular;
  • 3hhyoe - literary.

  • Dialectal data
Variety Location 元
Mandarin Beijing /yan³⁵/
Harbin /yan²⁴/
Tianjin /yan⁴⁵/
Jinan /yã⁴²/
Qingdao /yã⁴²/
Zhengzhou /yan⁴²/
Xi'an /yã²⁴/
Xining /yã²⁴/
Yinchuan /yan⁵³/
Lanzhou /yɛ̃n⁵³/
Ürümqi /yan⁵¹/
Wuhan /yɛn²¹³/
Chengdu /yan³¹/
Guiyang /ian²¹/
Kunming /iɛ̃³¹/
Nanjing /yen²⁴/
Hefei /yĩ⁵⁵/
Jin Taiyuan /ye¹¹/
Pingyao /ye̞¹³/
Hohhot /ye³¹/
Wu Shanghai /ȵyø²³/
/ɦyø²³/
Suzhou /ɦiø¹³/
Hangzhou /ɦyõ²¹³/
Wenzhou /ȵy³¹/
Hui Shexian /ue⁴⁴/
Tunxi /ȵyɛ⁴⁴/
Xiang Changsha /yẽ¹³/
Xiangtan /yẽ¹²/
Gan Nanchang /ȵyɵn⁴⁵/
Hakka Meixian /ŋian¹¹/
Taoyuan /ŋien¹¹/
Cantonese Guangzhou /jyn²¹/
Nanning /yn²¹/
Hong Kong /jyn²¹/
Min Xiamen (Min Nan) /guan³⁵/
Fuzhou (Min Dong) /ŋuoŋ⁵³/
Jian'ou (Min Bei) /ŋyiŋ³³/
Shantou (Min Nan) /ŋuaŋ⁵⁵/
Haikou (Min Nan) /zuaŋ³¹/

Rime
Character 元
Reading # 1/1
Initial (聲) 疑 (31)
Final (韻) 元 (66)
Tone (調) Level (Ø)
Openness (開合) Closed
Division (等) III
Fanqie 愚袁切
Reconstructions
Zhengzhang
Shangfang
/ŋʉɐn/
Pan
Wuyun
/ŋʷiɐn/
Shao
Rongfen
/ŋiuɐn/
Edwin
Pulleyblank
/ŋuan/
Li
Rong
/ŋiuɐn/
Wang
Li
/ŋĭwɐn/
Bernard
Karlgren
/ŋi̯wɐn/
Expected
Mandarin
Reflex
yuán
Expected
Cantonese
Reflex
jyun4
Baxter–Sagart system 1.1 (2014)
Character 元
Reading # 1/1
Modern
Beijing
(Pinyin)
yuán
Middle
Chinese
‹ ngjwon ›
Old
Chinese
/*[ŋ]o[r]/ (< nasal + uvular)
English head; first

Notes for Old Chinese notations in the Baxter–Sagart system:

* Parentheses "()" indicate uncertain presence;
* Square brackets "[]" indicate uncertain identity, e.g. *[t] as coda may in fact be *-t or *-p;
* Angle brackets "<>" indicate infix;
* Hyphen "-" indicates morpheme boundary;

* Period "." indicates syllable boundary.
Zhengzhang system (2003)
Character 元
Reading # 1/1
No. 16145
Phonetic
component
元
Rime
group
元
Rime
subdivision
3
Corresponding
MC rime
元
Old
Chinese
/*ŋon/

Definitions

元

  1. † head
  2. first; primary; head; chief
  3. basic; fundamental
  4. origin; source
    Synonym: 原 (yuán)
  5. meta-
  6. Classifier for yuan or dollars.
  7. (mathematics) variable; unknown; element
    消元法  ―  xiāoyuánfǎ  ―  method of elimination (literally, “method of eliminating matrix elements”)
    立天元一 [Classical Chinese]  ―  lì tiānyuán yī [Pinyin]  ―  Let x be the unknown variable in the equation.
    主元  ―  zhǔyuán  ―  pivot
  8. (mathematics) element (an infinitesimal interval of a quantity, a differential)
    線元/线元  ―  xiànyuán  ―  line element
  9. (~朝) Yuan Dynasty
    元曲  ―  yuánqū  ―  Yuan dynasty theater
  10. (~日) (telegraphy) the thirteenth day of a month
  11. a surname
    元好問/元好问  ―  Yuán Hàowèn  ―  Yuan Haowen (Jin dynasty poet)
  12. (Taoism) kalpa, a cosmic or supreme cycle of 129,000 years
Synonyms
See also
Dynasties (朝代) in Chinese history
NameTime periodDivisions
Xia
夏 (~朝, ~代)
2070 – 1600 BCE
Shang
商 (~朝, ~代)
殷 (~朝, ~代)
1600 – 1046 BCE
Zhou
周 (~朝, ~代)
1046 – 256 BCEWestern Zhou
西周
Eastern Zhou
東周/东周
Spring and Autumn period
春秋
Warring States period
戰國/战国
Qin
秦 (~朝, ~代)
221 – 206 BCE
Han
漢/汉 (~朝, ~代)
206 BCE – 220 C.E.Western Han
西漢/西汉
Xin
新 (~朝)
Eastern Han
東漢/东汉
Three Kingdoms
三國/三国
220 – 280 C.E.Wei
魏
Shu Han
蜀漢/蜀汉
Wu
吳/吴
Jin
晉/晋 (~朝, ~代)
265 – 420 C.E.Western Jin
西晉/西晋
Eastern Jin
東晉/东晋
Southern and Northern dynasties
南北朝
420 – 589 C.E.Northern dynasties
北朝
Northern Wei
北魏
Western Wei
西魏
Eastern Wei
東魏/东魏
Northern Zhou
北周
Northern Qi
北齊/北齐
Southern dynasties
南朝
Liu Song
劉宋/刘宋
Southern Qi
南齊/南齐
Liang
梁 (~朝, ~代)
Chen
陳/陈 (~朝, ~代)
Sui
隋 (~朝, ~代)
581 – 618 C.E.
Tang
唐 (~朝, ~代)
618 – 907 C.E.
Five Dynasties and Ten Kingdoms
五代十國/五代十国
907 – 960 C.E.
Liao
遼/辽 (~朝, ~代)
907 – 1125 C.E.
Song
宋 (~朝, ~代)
960 – 1279 C.E.Northern Song
北宋
Southern Song
南宋
Western Xia
西夏
1038 – 1227 C.E.
Jin
金 (~朝, ~代)
1115 – 1234 C.E.
Western Liao
西遼/西辽
1124 – 1218 C.E.
Yuan
元 (~朝, ~代)
1271 – 1368 C.E.
Ming
明 (~朝, ~代)
1368 – 1644 C.E.
Qing
清 (~朝, ~代)
1636 – 1912 C.E.

Compounds

  • 一元 (yīyuán)
  • 一元化 (yīyuánhuà)
  • 一元大武
  • 一元復始/一元复始 (yīyuánfùshǐ)
  • 一元論/一元论 (yīyuánlùn)
  • 一元酸 (yīyuánsuān)
  • 七元
  • 下元
  • 上元 (Shàngyuán)
  • 三元 (sānyuán)
  • 三元及第
  • 三元合金
  • 上元節/上元节 (Shàngyuánjié)
  • 下元節/下元节
  • 三朝元老 (sāncháoyuánlǎo)
  • 中元 (zhōngyuán)
  • 中元普渡
  • 中元節/中元节 (zhōngyuánjié)
  • 中狀元/中状元
  • 主元音
  • 乾元/干元
  • 二元論/二元论 (èryuánlùn)
  • 二元運算/二元运算
  • 二元酸
  • 五燈會元/五灯会元
  • 亞元/亚元
  • 位元 (wèiyuán)
  • 位元組/位元组 (wèiyuánzǔ)
  • 低元音
  • 住宅單元/住宅单元
  • 傷元氣/伤元气
  • 元件 (yuánjiàn)
  • 元元
  • 元元本本 (yuányuánběnběn)
  • 元凶 (yuánxiōng)
  • 元功
  • 元勛/元勋 (yuánxūn)
  • 元勳/元勋 (yuánxūn)
  • 元化
  • 元史
  • 元后
  • 元君
  • 元命
  • 元和
  • 元和腳/元和脚
  • 元和體/元和体
  • 元四大家
  • 元因
  • 元士
  • 元夜
  • 元妃 (yuánfēi)
  • 元始 (yuánshǐ)
  • 元始天尊
  • 元子
  • 元宵 (yuánxiāo)
  • 元宰
  • 元宵節/元宵节 (yuánxiāojié)
  • 元寶/元宝 (yuánbǎo)
  • 元寶楓/元宝枫
  • 元尚篇
  • 元帥/元帅 (yuánshuài)
  • 元年 (yuánnián)
  • 元惡/元恶 (yuán'è)
  • 元惡大奸/元恶大奸
  • 元惡大憝/元恶大憝
  • 元戎
  • 元日 (yuánrì)
  • 元旦 (yuándàn)
  • 元智大學/元智大学
  • 元曲 (yuánqǔ)
  • 元書紙/元书纸
  • 元會/元会
  • 元月 (Yuányuè)
  • 元服 (yuánfú)
  • 元朝 (Yuáncháo)
  • 元本 (yuánběn)
  • 元氣/元气 (yuánqì)
  • 元燈/元灯
  • 元生代
  • 元白
  • 元神
  • 元祕史/元秘史
  • 元稹
  • 元精
  • 元素 (yuánsù)
  • 元素符號/元素符号
  • 元結/元结
  • 元緒/元绪
  • 元老 (yuánlǎo)
  • 元老院 (yuánlǎoyuàn)
  • 元聖/元圣
  • 元色 (yuánsè)
  • 元謀/元谋 (Yuánmóu)
  • 元謀猿人/元谋猿人
  • 元辰
  • 元配 (yuánpèi)
  • 元陽/元阳 (Yuányáng)
  • 元雜劇/元杂剧
  • 元音 (yuányīn)
  • 元首 (yuánshǒu)
  • 元魚/元鱼
  • 元麥/元麦
  • 元龍高臥/元龙高卧
  • 光電元件/光电元件
  • 八元
  • 公元 (gōngyuán)
  • 冊府元龜/册府元龟
  • 分渾元/分浑元
  • 前元音
  • 包元兒/包元儿
  • 化學元素/化学元素 (huàxué yuánsù)
  • 半低元音
  • 半元音 (bànyuányīn)
  • 半合元音
  • 半閉元音/半闭元音
  • 半開元音/半开元音
  • 半高元音
  • 協元/协元 (Xiéyuán)
  • 南元
  • 合口元音
  • 合金元素
  • 喪元/丧元
  • 單元/单元 (dānyuán)
  • 單元劇/单元剧
  • 單元音/单元音 (dānyuányīn)
  • 圓脣元音/圆唇元音
  • 坤元
  • 壓倒元白/压倒元白
  • 壽元/寿元
  • 多元化 (duōyuánhuà)
  • 多元性
  • 多元論/多元论 (duōyuánlùn)
  • 大三元 (dàsānyuán)
  • 大元帥/大元帅 (dàyuánshuài)
  • 大春元
  • 大秋元
  • 大經元/大经元
  • 太元 (Tàiyuán)
  • 天元 (Tiānyuán)
  • 央元音 (yāngyuányīn)
  • 字元 (zìyuán)
  • 宋元學案/宋元学案
  • 尖元音
  • 展脣元音/展唇元音
  • 後元音/后元音 (hòuyuányīn)
  • 復元/复元 (fùyuán)
  • 微量元素 (wēiliàng yuánsù)
  • 戴表元
  • 掄元/抡元
  • 控制單元/控制单元
  • 捲舌元音/卷舌元音
  • 搖元宵/摇元宵
  • 改元 (gǎiyuán)
  • 數元/数元
  • 新元史
  • 新紀元/新纪元 (xīnjìyuán)
  • 易元吉
  • 春元演習/春元演习
  • 晉元帝/晋元帝
  • 曆元/历元 (lìyuán)
  • 會元/会元 (huìyuán)
  • 未知元
  • 案元
  • 標準元音/标准元音
  • 歐元/欧元 (ōuyuán)
  • 歐洲美元/欧洲美元
  • 歸元/归元
  • 殿元
  • 汪元量
  • 泰元
  • 油元
  • 混元
  • 渾元/浑元
  • 狀元/状元
  • 狀元及第/状元及第
  • 狀元籌/状元筹
  • 狀元紅/状元红
  • 狀元餅/状元饼
  • 當元/当元
  • 省元
  • 真元
  • 禮元/礼元 (Lǐyuán)
  • 萬元戶/万元户
  • 稀土元素 (xītǔ yuánsù)
  • 糕元寶/糕元宝
  • 紀元/纪元 (jìyuán)
  • 經元/经元
  • 美元 (měiyuán)
  • 腎元/肾元 (shènyuán)
  • 膠元蛋白/胶元蛋白
  • 舌尖元音
  • 舌面元音
  • 茶元 (Cháyuán)
  • 華元/华元
  • 蒙元 (Méngyuán)
  • 虎體元斑/虎体元斑
  • 補元氣/补元气
  • 複元音/复元音 (fùyuányīn)
  • 複合元音/复合元音
  • 西元 (xīyuán)
  • 西曆紀元/西历纪元
  • 解元 (jièyuán)
  • 記憶單元/记忆单元
  • 謝晉元/谢晋元
  • 貢元/贡元
  • 連中三元/连中三元
  • 還元返本/还元返本
  • 鄭元和/郑元和
  • 酈道元/郦道元
  • 重元素
  • 金屬元素/金属元素
  • 鉤元提要/钩元提要
  • 銀元/银元 (yínyuán)
  • 開元/开元 (kāiyuán)
  • 開元禮/开元礼
  • 開元通寶/开元通宝
  • 開元錄/开元录
  • 開元雜報/开元杂报
  • 開口元音/开口元音
  • 開國元勛/开国元勋
  • 關元/关元
  • 阮元
  • 降元音
  • 隱生元/隐生元
  • 顏元/颜元
  • 顯生元/显生元
  • 養元/养元
  • 高元音
  • 黎元 (líyuán)
  • 黎元洪
  • 鼎元
  • 鼎元之分
  • 鼻化元音 (bíhuà yuányīn)

Descendants

Sino-Xenic (元):
  • → Korean: 원(元) (won)
  • → Vietnamese: nguyên (元)

Etymology 2

For pronunciation and definitions of 元 – see 圓 (“circle; circular; round; etc.”).
(This character, 元, is the draft (1955) first-round simplified and second-round simplified form of 圓.)
Notes:

References

Japanese

Kanji

元

(grade 2 “Kyōiku” kanji)

Readings

Compounds

Etymology 1

Kanji in this term
元
もと
Grade: 2
kun’yomi
Alternative spellings
本
原
基
素

⟨mo2to2⟩ → /moto/

From Old Japanese. Cited to the Kojiki of 712 CE.[1] From Proto-Japonic *mətə. Cognate with Okinawan 元 (mutu).

Pronunciation

Noun

元(もと) • (moto) 

  1. cause, origin
  2. basis, foundation
  3. cost
    元(もと)がとれる
    moto ga toreru
    to be able to cover the cost
  4. (finance) capital
    2000円(にせんえん)の元(もと)を取(と)る
    nisen-en no moto o toru
    to get one's 2000 yen's worth
    (literally, “to take the 2000 yen principal”)
  5. principal

Derived terms

Prefix

元(もと) • (moto-) 

  1. former, erstwhile
    元(もと)カレ、元(もと)カノ
    motokare, motokano
    former boyfriend, former girlfriend
    プロジェクトの元(もと)・担(たん)当(とう)者(しゃ)の田(た)中(なか)氏(し)
    purojekuto no moto tantōsha no Tanaka-shi
    former project manager Tanaka

Etymology 2

Kanji in this term
元
げん
Grade: 2
kan’on

From the Middle Chinese-derived reading of the kanji characters.

Proper noun

元(げん) • (Gen) 

  1. the Yuan dynasty (1271-1368)

Etymology 3

From 始(はじ)め (hajime, “beginning”).

Pronunciation

  • IPA(key): [ha̠ʑime̞]

Proper noun

元(はじめ) • (Hajime) 

  1. a male given name

References

  1. 1988, 国語大辞典(新装版) (Kokugo Dai Jiten, Revised Edition) (in Japanese), Tōkyō: Shogakukan
  2. 2006, 大辞林 (Daijirin), Third Edition (in Japanese), Tōkyō: Sanseidō, →ISBN

Korean

Hanja

元 (eumhun 으뜸 원 (eutteum won))

  1. Hanja form? of 원 (“chief”).

Okinawan

Alternative forms

Kanji

元

(grade 2 “Kyōiku” kanji)

Readings

  • On (unclassified): ぐゎん (gwan); じん (jin)
  • Kun: むとぅ (mutu, 元); むーとぅ (mūtu, 元)

Compounds

Etymology

Kanji in this term
元
むとぅ
Grade: 2
kun’yomi
Kanji in this term
元
むーとぅ
Grade: 2
kun’yomi

From Proto-Ryukyuan *moto, from Proto-Japonic *mətə. Cognate with mainland Japanese 元 (moto).

Noun

元 (hiragana むとぅ, rōmaji mutu, alternative reading むーとぅ, rōmaji mūtu)

  1. cause, origin
  2. basis, foundation
  3. cost
  4. origin
  5. (finance) capital
  6. principal

Vietnamese

Han character

元: Hán Nôm readings: nguyên, nguyễn

  1. source, origin, base
  2. a family name
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